De Vrije Universiteit Brussel (VUB) en de Daughters for Life Foundation (DFL) slaan de handen ineen om jonge vrouwen uit Palestina toegang te geven tot hoger onderwijs. Met een nieuw beursprogramma krijgen getalenteerde, maar financieel kwetsbare studentes de kans om een masteropleiding aan de VUB te volgen. Dit initiatief, dat vandaag officieel werd ondertekend, is een eerste stap in een bredere samenwerking die in de toekomst ook studentes uit andere landen in het Midden-Oosten kan ondersteunen.
De Daughters for Life Foundation werd opgericht door de Palestijnse arts Dr. Izzeldin Abuelaish, een Nobelprijs-genomineerde voor de Vrede. Hij verloor in 2009 drie dochters bij een Israëlische luchtaanval en wijdde sindsdien zijn leven aan vredesopbouw via onderwijs. "Onderwijs is de sleutel tot vrede en vooruitgang," zegt Abuelaish. "Door jonge vrouwen te ondersteunen, geven we hen de kans om een betere toekomst voor zichzelf en hun gemeenschappen te bouwen. Ik ben dan ook trots dat we met de VUB dit beursprogramma kunnen realiseren.”
De VUB deelt deze visie. “Onderwijs is een hefboom voor ontwikkeling, en voor veel Palestijnse vrouwen blijft hoger onderwijs onbereikbaar”, zegt Jacqueline Couder, Directeur van het International Relations Office van de VUB. “Met deze studiebeurzen willen we hen de kans geven om hun academische ambities en levensdoelen waar te maken en zo bij te dragen aan hun gemeenschap en aan een meer rechtvaardige wereld.” Ook VUB-rector Jan Danckaert benadrukt het belang van dit initiatief. “Als urban engaged university die sterk inzet op inclusie, maatschappelijke betrokkenheid en samenwerking met het globale Zuiden, geloven we dat onderwijs grenzen moet overstijgen en bruggen moet bouwen. Dit programma biedt studentes in moeilijke situaties niet alleen toegang tot kennis en een diploma. We leggen de focus in eerste instantie op kandidates uit Palestina om zo bij te dragen tot de wederopbouw na het verwoestende conflict aldaar."
Een beurs die levens verandert
Het nieuwe beursprogramma richt zich in eerste instantie op Palestijnse vrouwelijke studenten die uitblinken in hun studies, financiële nood hebben en persoonlijke tegenslagen hebben overwonnen. De beurs dekt studiekosten en levensonderhoud gedurende de volledige duur van het masterprogramma (12 tot 24 maanden).
De selectieprocedure verloopt via de reguliere VUB-aanmeldingsprocedure, waarbij Daughters for Life Foundation een voorselectie maakt en de studentes ondersteunt bij praktische zaken zoals visum en verplaatsing van en naar de gastinstelling.
De eerste beurs in dit programma wordt toegekend voor het academiejaar 2025-2026.
Financiering en partners
De financiering komt grotendeels uit eigen VUB-middelen en VLIR-UOS middelen via het Global Minds programma. Via beide programma’s is het mogelijk beurzen te voorzien voor studenten uit ontwikkelingslanden. Daarnaast wordt er nog steeds gezocht naar externe partners en fondsenwervingsinitiatieven om het aantal beschikbare beurzen verder uit te kunnen breiden.