Vlaanderen investeert 8,6 miljoen in de aankoop van de nieuwe Vlaamse supercomputer

Het Japanse hightechbedrijf NEC Deutschland GmbH (NEC), zal de nieuwe Vlaamse Tier1-supercomputer leveren die vanaf november op de VUB-Green Energy Park-campus van Zellik (GEP) operationeel moet zijn. NEC kwam als beste uit de aanbestedingsprocedure. De Tier-1 supercomputer maakt deel uit van een platform aan systemen voor rekenkracht, dataopslag en cloud-toepassingen die het Vlaams Supercomputer Centrum (VSC) aanbiedt aan Vlaamse onderzoekers in kennisinstellingen en bedrijven. De supercomputer zal op groene stroom draaien en de warmte die vrijkomt zal via waterkoeling en warmterecuperatie gebruikt worden om de gebouwen op het GEP deels van warmte te voorzien. De supercomputer komt in een speciaal daartoe ontworpen ruimte in het Nexus datacenter en zal zichtbaar zijn van op de straat. 

Exacte wetenschappen studeren? Ontdek onze opleidingen!

De Tier-1 supercomputer is ontworpen om aan de groeiende vraag naar AI in onderzoek en innovatie te voldoen. “Onderzoekers die niet-AI toepassingen gebruiken kunnen zeker ook terecht op de supercomputer”, zegt Ward Poelmans afdelingshoofd Scientific Data & Compute (SDC) binnen de Directie ICT van de VUB, die het hele traject, vanaf de aanbestedingsprocedure en de toewijzing tot de installatie en ingebruikname in goed tweeënhalf jaar voor elkaar zal krijgen.  

“Supercomputers beschikken over gigantisch veel rekenkracht en lenen zich perfect om wetenschappelijk onderzoek te kunnen versnellen”, zegt Vlaams minister-president Matthias Diependaele. ”Vlaamse onderzoekers, kennisinstellingen, bedrijven, industrie en overheid kunnen dankzij deze gerenommeerde onderzoeksinfrastructuur aan de grote uitdagingen van onze maatschappij werken.”
 

"De superkracht, de rekenkracht die we vandaag nodig hebben, zal de Tier-1 supercomputer leveren aan Vlaamse universiteiten, onderzoekscentra en bedrijven"

”De officiële ingebruikname is gepland voor november 2025”, zegt Poelmans. “Vanaf dan kunnen onderzoekers aan de Vlaamse kennisinstellingen, overheden en in bedrijven rekentijd aanvragen.” Bij die kennisinstellingen zitten alle Vlaamse universiteiten en hogescholen en de door Vlaanderen gesubsidieerde instellingen als VITO, VIB of IMEC. Verschillende grote bedrijven alsook KMO’s vertrouwen op de supercomputers van het VSC om hun onderzoeks- en innovatieprojecten uit te voeren. Hierdoor wordt de doorlooptijd van dergelijke projecten sterk ingekort, wat gunstig is voor de competitiviteit van de bedrijven. De toegang tot de krachtige supercomputers wordt verzorgd door het SDC-team van de VUB, dat VSC-breed de rol vervult van contactpunt voor bedrijven en KMO’s. 

De mogelijke toepassingen zijn eindeloos. Door het gebruik van de supercomputer hebben wetenschappers de hersenfunctie bij gezondheid en ziekte kunnen modelleren. Ze hebben een goedkopere innovatietechnologie kunnen ontwikkelen waarbij CO2 uit uitlaatgassen wordt verwijderd door de restwarmte van die gassen te gebruiken. Ook in strijd tegen het coronavirus was de supercomputer van levensbelang om de verspreiding van het virus minutieus in kaart te brengen. 

“De superkracht, de rekenkracht, die we vandaag en morgen nodig hebben, die zal de Tier-1 supercomputer kunnen leveren aan de Vlaamse universiteiten, onderzoekscentra en bedrijven”, zegt ook VUB-rector Jan Danckaert. “Het is voor ons als VUB een eer om die te mogen huisvesten en beheren in het Nexus Data Center op onze Green Energy Park-campus in Zellik. Je kunt er een turbo mee zetten op wetenschappelijk onderzoek en op innovatie. Zo waren de recente ontwikkelingen die we in AI gezien hebben en nog altijd zien, alleen maar mogelijk door de beschikbaarheid van grote hoeveelheden rekenkracht. Bij ons Artificial Intelligence Lab beseffen ze heel goed dat, als wij en andere Vlaamse universiteiten met ons AI-onderzoek willen blijven meedraaien op topniveau, de toegang tot een supercomputer cruciaal is.” 

De financiering werd mogelijk gemaakt door het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek - Vlaanderen (FWO), dat met steun van de Vlaamse overheid € 8,6 miljoen investeert in de aankoop van de nieuwe Vlaamse supercomputer.