Op 17 november, Internationale Studentendag, vieren we de gemeenschap van internationale studenten aan de VUB. Met bijna 25% van onze studentenpopulatie die uit internationale studenten bestaat, maken ze integraal deel uit van de universiteit. Dit jaar richtten we onze aandacht op onze Europese universitaire netwerkalliantie, EUTOPIA[1], en spraken we met twee studenten die deelnamen aan studentenprojecten, en in het bijzonder het TeamWork-project. We spraken met Helena Verspagen en Jan Krsnik.
TeamWork van EUTOPIA is een online internationale werkervaring waarbij groepen van 6 studenten van de deelnemende universiteiten binnen de EUTOPIA-alliantie aan een project werken met organisaties uit heel Europa. Bij het TeamWork-project in 2024 werkten de studenten vier weken samen van 24 juni tot 19 juli, 10 uur per week. De studenten krijgen ondersteuning en training voordat het project begint om hun interculturele, presentatie- en tijdmanagementvaardigheden te verbeteren. Aan de VUB namen 12 studenten deel en we stelden vier organisaties/bedrijven voor om met de studenten samen te werken, gevestigd in Thailand, Portugal en België. Het is een kans voor studenten om te leren samenwerken in een team, maar ook om te werken aan timing, aangezien sommige mensen zich niet noodzakelijk in dezelfde tijdzone bevinden, of dat nu één van hun teamgenoten is, of de mensen van de organisatie of het bedrijf.
Helena staat helemaal rechts op deze foto tijdens het EUTOPIA-evenement in Roemenië eerder in 2024
Helena, afkomstig uit België, maar zeer internationaal georiënteerd:
Derde jaars bachelor bedrijfseconomie met focus op internationaal ondernemen.
"Ik heb een heel internationale kijk op het leven, dus vanaf het begin heb ik besloten dat ik in het Engels wilde studeren. Uiteindelijk wil ik in het buitenland gaan wonen, met een specifieke interesse in Azië, en misschien nog wel specifieker Japan. Momenteel leer ik Chinees aan de VUB. Ik vind het absoluut geweldig om met alle internationale studenten te studeren.”
Helena komt uit Antwerpen, maar lijkt er alles aan te doen om internationale ervaring op te doen. Eerder dit jaar (15-19 april) nam ze deel aan de EUTOPA Innovation Challenge for Students Discovery Week aan de Babeş-Bolyai Universiteit in Roemenië, samen met zo'n 80 andere studenten van de universitaire partners binnen EUTOPIA. “Het was een geweldige ervaring. De VUB organiseerde alles voor me, inclusief vluchten en accommodatie. Het evenement was ook fysiek, wat geweldig was, en de culturele kant van het event was een boost. We waren met 6 personen van de VUB.” En omdat Helena dit zo leuk vond, schreef ze zich tijdens de zomer ook in voor het EUTOPIA TeamWork project.
“Het was echt interessant werk. Onze groep ging aan de slag met een sociaal ondernemingsproject, waarbij we analyses moesten doen, interviews moesten opzetten en de focus van de Sustainable Development Goals (SDG) moesten bekijken. In ons geval werd er gekeken naar de levering van materialen om te zien welke verbeteringen er in de toeleveringsketen konden worden aangebracht om deze duurzamer te maken. De groepen waren groot genoeg en we verdeelden allemaal de taken.”
Waardering voor de internationale studentengemeenschap aan de VUB
“De VUB is zo ongelooflijk internationaal. Het weerspiegelt echt de stad Brussel. Ik ben helemaal ondergedompeld in mijn Engelstalige opleiding en ik moet zeggen dat ik niet zo veel contact heb met studenten van de Nederlandstalige opleidingen, ook al ben ik zelf Vlaams", legt Helena uit.
“Het is een plezier om op de campus te zijn en met alle verschillende nationaliteiten om te gaan. Ik denk dat sommige Belgische studenten misschien een beetje bang zijn voor de mogelijke verschillen tussen culturen, maar eerlijk gezegd is dat niet nodig. Ik zit in mijn derde jaar, en hoewel we wel verschillen zien, zit het meestal in hoe we eten. Dat kan soms best grappig zijn. Maar verder zijn we allemaal één grote familie.”
Jan in Brussel.
Jan, afkomstig uit Kroatië, aan het settelen in België:
Tweede jaar, bachelor sociale wetenschappen, met (waarschijnlijk) de nadruk op politieke wetenschappen.
“Ik vond de informatie over TeamWork op het studentenportaal en ik dacht dat het een leuke manier zou zijn om nieuwe mensen te ontmoeten en tegelijkertijd (online) werkervaring op te doen. Het project van de VUB paste perfect bij me, omdat het ging over duurzaamheid en stedelijke ontwikkeling. Het was echt interessant en het team waarin ik zat was leuk.”
Jan was met zijn ouders naar België verhuisd toen zijn moeder omwille van werk naar hier werd overgeplaatst. Studeren aan de VUB leek toen een voor de hand liggende keuze, vanwege het Engelstalige studieprogramma, maar ook omdat de universiteit zo ontzettend internationaal is. Hij wilde altijd al in het buitenland studeren, in plaats van in zijn geboorteland Kroatië, dus verhuizen naar België was perfect.
“Ik ben onder de indruk van de manier waarop alles aan de VUB verloopt. De coördinatie binnen het studieprogramma is goed, en de begeleiding die je krijgt aan de VUB is geweldig, en dingen zijn over het algemeen ook beter georganiseerd aan de VUB. En natuurlijk het personeel: iedereen is heel toegankelijk. ”
Jan legt uit wat hij voor TeamWork heeft gedaan: “TeamWork was erg leuk! We hebben geleerd om als team samen te werken, wat qua timing in het begin niet erg makkelijk was, omdat een van de teamleden in India zat, dus we moesten de dingen onderling goed coördineren, maar het ging goed. We overwonnen de aanvankelijke stress, maar richtten toen een Whatsapp-groep op en gingen aan de slag. En de resultaten waren geweldig; we kregen dingen gedaan en iedereen was tevreden. We kregen ook uitstekende feedback van de organisatie. Het voelde alsof we echt iets hadden gedaan om hen te helpen.”
Enkele laatste woorden van onze twee EUTOPIA-studenten over onze internationale studenten:
Helena: “Ik zou tegen mijn Belgische medestudenten willen zeggen: wees niet bang om contact te zoeken met de internationale studenten. Probeer deel te nemen aan zoveel mogelijk internationale evenementen georganiseerd door/aan de VUB. Het geeft je een voorproefje van de wereld!”
Jan: “Mijn advies aan studenten is om te gaan voor dit soort internationale ervaringen die de VUB aanbiedt. Je hoeft niet bang te zijn. Het is heel verrijkend, je ontmoet zoveel verschillende mensen en beseft dat er andere manieren van denken zijn. Het is zeker de moeite waard om er tijd en moeite in te steken. Ik zou het zo weer doen. En een internationale student zijn aan de VUB: ik vind het geweldig - de hele gemeenschap is zo nauw verbonden in ons studieprogramma; en we zouden graag meer lokale studenten ontmoeten!"
Fijne Internationale Studentendag aan al onze studenten!
Op vrijdag 15 november kun je een kleine traktatie ophalen bij de Infopuntbalie en de International Relations welkomstbalie – zolang de voorraad strekt natuurlijk!
[1] EUTOPIA is een alliantie van tien Europese universiteiten en zes wereldwijde partners die zich inzetten voor de ontwikkeling van een nieuw model voor geïntegreerde instellingen voor hoger onderwijs door middel van transnationale samenwerking. Meer informatie op de website van EUTOPIA: https://eutopia-university.eu/