Komend voorjaar trekt alumna Funda Oru de Kamerlijst van de Limburgse socialisten. De ondervoorzitter van Vooruit studeerde Politieke Wetenschappen aan de VUB. Toen al zette ze zich in voor gelijke studiekansen. ‘Ik heb zelf ondervonden hoe moeilijk het is om je weg te vinden aan de universiteit als je ouders niet gestudeerd hebben.’
Hoe ben je in 2003 op de VUB beland?
‘Verder studeren was in mijn familie niet evident. Voor mijn geboorte zijn mijn ouders van Turkije naar België geëmigreerd. Mijn vader werkte in de mijn, mijn moeder was huisvrouw en later seizoenarbeider. Ze hebben altijd keihard gewerkt om ervoor te zorgen dat wij - we waren met vier kinderen - alle kansen zouden krijgen. Maar ze wisten niet hoe de vork in de steel zat; ik was de eerste in de familie die hogere studies zou aanvatten. Via andere Limburgers die in Brussel studeerden, ben ik een kijkje gaan nemen aan de VUB. Het kleinschalige karakter, de sfeer die er hing en de waarden van de universiteit spraken mij meteen aan.’
Hoe blik je terug op je studentenjaren?
‘Met veel nostalgie. Ik loop al lang rond met het plan om mijn kinderen eens mee te nemen naar Brussel en hen te laten zien waar ik heb gestudeerd. Voor mij ging er aan de VUB een wereld open. Alleen al de eerste keer met het openbaar vervoer van Heusden-Zolder naar mijn kot was een heel avontuur. Ik was een erg plichtsbewuste student. Ik heb niet alleen keihard gestudeerd, ik heb ook altijd gewerkt. Zakgeld kon ik thuis niet vragen en met mijn studiebeurs kon ik niet alle uitgaven bekostigen.’
Aan welk vak of welke professor heb je bijzondere herinneringen?
‘Ik vond alles interessant, zeker in het eerste jaar: van psychologie en economie, over staatsrecht, tot politieke wetenschappen en internationale politiek. Maar het is toch prof. dr. Machteld De Metsenaere die me het meest is bijgebleven. Zij werkte projecten uit voor studenten voor wie verder studeren niet zo evident was: informatie verstrekken, hen wegwijs maken... Via haar ben ik me later ook voor deze groep gaan inzetten. Ik zat in een Diversiteitsforum en heb mee een buddyproject opgestart. Zo ondervond ik dat de VUB er sterk op inzet om toegankelijk te zijn voor iedereen. In het aanwerven van eerste-generatiestudenten is de universiteit echt een pionier. Toegankelijk hoger onderwijs is een thema dat mij nog altijd nauw aan het hart ligt. Er zijn nog altijd veel jongeren die de stap niet kunnen of durven zetten. Als politica wil ik daar een rol in spelen.’
Vond je na je studies vlot aansluiting op de arbeidsmarkt?
‘Ik wilde zo snel mogelijk financieel op eigen benen staan, maar opnieuw was er niemand in de familie die me wegwijs kon maken in hoe ik dat het best kon aanpakken. Politieke wetenschappen is een brede opleiding. Via een vriendin hoorde ik dat ze trainees zochten bij een grote keten. Ik werd aangenomen maar al snel kroop het bloed toch waar het niet gaan kon. In 2008, een half jaar later, ben ik op de studiedienst van sp.a Limburg begonnen. Daar kwam mijn opleiding natuurlijk van pas. Ik kende de kieswetgeving, wist hoe de organisatie van de Kamer in elkaar zat. Maar de politieke praktijk heb ik op het terrein geleerd: eerst op de studiedienst, later als schepen in de lokale politiek.’
Heb je nog veel contact met studiegenoten van toen?
‘Met de Limburgse studenten die samen pendelden op zondagavond vormden we tijdens onze studententijd één gemeenschap. We volgden andere opleidingen, maar zij waren mijn thuis in Brussel. Velen van hen zie ik nog altijd.’
Welke waarden van de VUB heb je meegenomen?
‘Ik ben ervan overtuigd dat de VUB mee mijn denken heeft gevormd. Het is geen toeval dat ik ondervoorzitter ben van de socialisten. De waarden van de VUB rond solidariteit en rechtvaardigheid vertaal ik vandaag de dag in de politiek.’
Je zet je hard in voor de work-life balans. Waarom ligt dat thema je zo nauw aan het hart?
‘Als alleenstaande moeder ondervind ik elke dag hoe moeilijk het is om alle balletjes in de lucht te houden. Ik zie dat ik daarin niet alleen sta. Iedereen probeert zijn bijdrage te leveren. Dan is het maar normaal dat je op het einde van de maand geld overhoudt. En op het einde van de dag ook tijd om leuke dingen te doen. Dat is niet altijd het geval. Daarom ben ik een voorstander van de tijdrekening: tijd die je opbouwt door hard te werken en die je kan inzetten wanneer je het nodig hebt.’
Slaag je er zelf in om in de politiek een goede balans te vinden?
‘Heel eerlijk? Het is vaak moeilijk. Als er een crisis is, of er staat iets belangrijks op de politieke agenda, dan moeten persoonlijke plannen vaak wijken. Mijn kinderen hebben daar begrip voor. Ze weten dat we dat altijd wel inhalen. Gelukkig kan ik rekenen op een goed netwerk. Maar niet iedereen beschikt daarover. Daarom is betaalbare opvang zo belangrijk. Op zondagochtend probeer ik wel altijd thuis te zijn. Dan ontbijten we samen, en doen we inkopen in de Jumbo. Zo zijn we voorbereid op de week die komt. En moet ik op weekochtenden niet in allerijl naar de bakker omdat er geen brood is. (lacht)’
BIO
Funda Oru werd in 1985 geboren in Heusden-Zolder. Na haar studie Politieke Wetenschappen aan de VUB (2003-2007) maakte ze carrière op de studiedienst van sp.a Limburg en sinds 2019 als ondervoorzitter van Vooruit. Komend jaar trekt ze de Kamerlijst van de partij in Limburg. Oru is alleenstaande moeder van twee kinderen, een zoon van 9 en een dochter van 11.