Prof. Jan De Beule van de vakgroep Wiskunde en Data Science van de VUB krijgt de 2022 Hall Medal van het Instituut voor Combinatoriek en Toepassingen (ICA) voor zijn uitgebreid kwaliteitsonderzoek. Hij ontvangt die onderscheiding van zijn vakgenoten voor zijn aanzienlijke internationale impact op het gebied van ‘eindige meetkunde en toepassingen in de codeertheorie’.
Prof. Jan De Beule behaalde in 2004 een doctoraat in de wiskunde aan de Universiteit Gent en werkte eerst als postdoctoraal onderzoeker FWO in Gent en later aan de Vrije Universiteit Brussel. Sinds 2020 is hij docent aan de VUB. Zijn onderzoeksdomein omvat eindige meetkundes, hun deelstructuren en toepassingen in de codeertheorie en cryptografie. Het gaat om de ontwikkeling van methoden om gegevens foutloos te versturen en te versleutelen. “Als je grote hoeveelheden gegevens toevertrouwt aan je favoriete cloud, dan zorgt die codering ervoor dat je geen gegevens kwijtraakt door een defecte computer”, zegt De Beule.
“Ik doe mijn onderzoek om twee redenen. Enerzijds wil ik het mooie onderzoeksgebied van de wiskunde steeds beter begrijpen, anderzijds is de verscheidenheid aan technologische toepassingen een belangrijke drijfveer om het onderzoek uit te diepen. De opkomst van het steeds complexere netwerken, zoals het internet, werpt interessante vragen op. Een betere kennis over bepaalde abstracte meetkundige structuren, helpt in de zoektocht naar een efficiëntere manier om grote hoeveelheden data ongeschonden over een complex netwerk te versturen. Dat is relevant voor het internet of de 5G-netwerken”, aldus De Beule. “Let wel, sommige nieuwe coderingsparadigma’s bestaan nog maar twintig jaar. Dat is in de geschiedenis van de wiskunde heel erg kort, en er zijn dus nog heel wat onbeantwoorde vragen.”
“Ik ben uiteraard zeer blij met de internationale erkenning voor mijn bijdrage aan het onderzoeksgebied”, zegt De Beule. “Wij wiskundigen doen aan wiskunde omdat we dat gráág doen maar deze erkenning is natuurlijk zeer motiverend om verder te gaan in mijn onderzoek. Ze geeft mij energie om studenten enthousiast te maken voor mijn eigen onderzoeksgebied, maar zeker ook voor wiskunde in het algemeen.”
De Beule werkt op de VUB binnen de onderzoeksgroep Digitale Wiskunde van de vakgroep Wiskunde en Data Science. “In het toegepaste luik werk ik momenteel samen met collega prof. Ann Dooms en enkele doctoraatsstudenten rond code based cryptografie. Dit is een stukje cryptografie dat uiterst relevant zal worden van zodra een bruikbare quantum-computer beschikbaar wordt”, zegt De Beule.
Het ICA is een internationale wetenschappelijke organisatie die in 1990 werd opgericht door Ralph Stanton om de ontwikkeling van de combinatoriek te bevorderen en publicaties en conferenties over combinatoriek en haar toepassingen aan te moedigen.