Drie pionierende VUB-wetenschappers op de Dag van de Wetenschap

Frenn Bultinck 

Frenn doet onderzoek aan de faculteit Geneeskunde en Farmacie, en weet alles over pijn. Voor haar doctoraat aan de VUB doet ze onderzoek naar chronische pijnpatiënten. 

Wanneer ervaarde je zelf voor het eerst echt fysieke pijn? Hoe kwam dat? 

"Mijn allereerste pijnervaring kan ik me niet meer herinneren, maar ik weet nog goed dat ik als kind aan mijn broer wilde laten zien dat ik zonder handen kon fietsen. Helaas verloor ik mijn evenwicht en viel. Gelukkig had ik alleen wat schaafwonden, en mijn ouders waren er om me te troosten. Deze ervaring werd beïnvloed door verschillende factoren: biologisch gezien gaven sensoren in mijn lichaam een signaal naar mijn hersenen dat mijn huid beschadigd was, wat ik als pijn ervoer. Psychologisch gezien wist ik door eerdere ervaringen dat deze pijn zou verdwijnen als ik de wonden verzorgde en tijd gaf om te genezen. En sociaal gezien hielp de troost van mijn ouders me om de pijn te verwerken."

Pijn laten verdwijnen lijkt wel een tovertruc. Hoe doe je dat? 

“Het verlichten of zelfs laten verdwijnen van pijn kan als magie aanvoelen. Het mooie is dat iedereen kan ‘toveren’, vaak zonder zich daarvan bewust te zijn. Voorbeelden hiervan zijn beweging, afleiding, sociale contacten, VR-technologie, medicatie, psychologische interventies en levensstijlaanpassingen. We leggen tijdens de Dag van de Wetenschap uit hoe je deze technieken zelf kunt toepassen.”

Vincent Crabbe 

Vincent is aan het promoveren op de faculteit Wetenschappen en Bio-ingenieurswetenschappen en onderzoekt bacteriële biosensoren, die onder andere kunnen bijdragen aan de productie van bioplastics. 

Hoe heb jij je fascinatie voor microben ontwikkeld? 

Vincent: “Tijdens mijn studie bio-ingenieurswetenschappen aan de VUB hoorde ik wekelijks fascinerende verhalen over de onzichtbare wereld van microben. Wist je bijvoorbeeld dat er bacteriën zijn die planten genetisch kunnen veranderen, zodat die hun favoriete voedsel produceren? Ik wilde hier meer over weten en besloot op dit onderwerp te doctoreren aan de VUB, met als doel bij te dragen aan een groenere wereld.” 

Wat heeft bioplastic met microben te maken en kan het de wereld redden? 

“Sommige microben produceren van nature polymeren die lijken op plastic, ook wel bioplastics genoemd. Andere microben kunnen moleculen maken die met chemische processen omgezet worden in bioplastics. Dit materiaal is meestal biologisch afbreekbaar, waardoor het sneller wordt afgebroken in de natuur dan conventioneel plastic. Hoewel bioplastics de wereld waarschijnlijk niet alleen zullen redden, kunnen ze wel een rol spelen in het verminderen van plasticvervuiling, vooral in toepassingen zoals de visserij.”