Brussel, 20 oktober 2026 – De klimaatopwarming is geen abstract toekomstscenario: ze heeft vandaag al een meetbare impact op mensenlevens. Volgens een nieuwe studie van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) zouden tijdens de Belgische hittegolf van juni 665 sterfgevallen vermeden zijn zonder de door de mens veroorzaakte klimaatopwarming. De hittegolf was door die opwarming gemiddeld 3,9 graden Celsius warmer.
De nieuwe VUB-studie raamt het aantal hittegerelateerde sterfgevallen tijdens de hittegolf van 17 tot en met 28 juni op 1.181. Daarvan zijn er naar schatting 665 (56%) toe te schrijven aan de door de mens veroorzaakte klimaatopwarming. De resultaten maken duidelijk hoe sterk extra opwarming de gezondheidsrisico’s van extreme hitte kan vergroten. Maar hoe vertalen die risico’s zich naar een volledig mensenleven? En welke generaties zullen de zwaarste gevolgen ondervinden?
Van de dodelijke hittegolf van vandaag naar het leven van morgen
Dat zijn vragen die centraal staan in LACRIMA, het ERC-gefinancierde onderzoeksproject van Wim Thiery. Klimaatrisico’s worden doorgaans onderzocht binnen afgebakende tijdsperiodes. Daardoor blijft vaak onderbelicht hoe de blootstelling aan extreme weersomstandigheden zich gedurende een mensenleven opstapelt en hoe die impact verschilt tussen generaties. Met LACRIMA brengt Thiery klimaatwetenschap, demografie en planetaire gezondheid samen om die impact vanuit een generatieperspectief te onderzoeken. Het project wil niet alleen in kaart brengen waar en in welke mate mensen een leven zullen leiden zoals nooit tevoren, maar ook hoe keuzes rond klimaatmitigatie de klimaatlast voor jonge generaties wereldwijd kunnen beperken.