VUB Graduation Ceremony - #ClassOf2022

Maandagochtend 10 oktober. De Stad Brussel bruist meer dan anders van hoopvolle verwachting. De bakermat van deze spanning: de prachtige Grote Markt. Toeristen die de juiste hoek zoeken om hun bezoek te vereeuwigen met een selfie of op een terrasje hun eerste koffie van de dag drinken, ontsnappen niet aan de gigantische banner die een hele week het uitzicht op het stadhuis in beslag neemt: Université Libre de Bruxelles & Vrije Universiteit Brussel proudly present their new graduates - Congratulations. 

Ja hoor, het is weer tijd voor de VUB Graduation Ceremonies. The Class of 2022 palmt de stad in. Deze week is Brussel écht van hen.  

Voor het derde jaar op rij staan we als universiteit in dit prestigieuze decor. Onze pasafgestudeerde alumni uitwuiven vanop de mooiste markt van Europa is part of the deal geworden.  

De Vrije Universiteit Brussel is een Urban Engaged University. Dit betekent dat we ons stevig verankeren in stad én wereld, met een engagement dat zich richt op de samenleving. Met deze visie voor ogen kunnen we ons geen beter startpunt indenken voor onze kersverse afgestudeerden. Want dit is waar ze staan: aan de start.  

Het begin van nieuwe uitdagingen. Het begin van een nieuwe levensfase, voorbij de grenzen van de vertrouwde campussen en (vrienden)kringen. Een kleine 3000 pasafgestudeerden – waarvan 2000 effectief aanwezig op hun ceremonie – vervoegen deze week het netwerk van 75.000+ VUB alumni. Een VUB-alumnus/a staat nooit alleen, want ze komen terecht in een fantastische community. Samen blijven we streven naar een betere wereld. Zoals de slogan luidt: #DeWereldHeeftJeNodig. De wereld heeft ons nodig.  

Eén voor één betreden de studenten het balkon, scanderen hun naam en zeggen een woordje van dank aan ouders en geliefden, toegejuicht door familie en vrienden in de tribune, en toevallige passanten beneden op het marktplein. Het ceremoniële podium kleurt oranje-blanje-bleu.

Tijd voor wijze woorden. Burgemeester Philippe Close verwelkomt alle aanwezigen en feliciteert de nieuwe alumni met hun academische prestatie. Hij drukt hen op het hart dat Brussel altijd hun (studenten)stad zal zijn. Een thuis voor elke VUB-er. Vervolgens spreekt de decaan de studenten toe. De conclusie is voor elke faculteit dezelfde: ieder van hen mag trots zijn op de weg die ze hebben afgelegd. Ouders en grootouders ondersteunen knikkend of applaudisserend deze woorden, fier als ze zijn op hun knappe kroost. En terecht.  

Want de Class of 2022 beleefde een studententijd gekenmerkt door de al te bekende beperkingen van het COVID-virus. Toch bleven deze studenten vooruitkijken. Ze richten hun blik op de toekomst en blokten om hier vandaag, morgen en overmorgen te staan. De veerkracht waar ze van getuigen is indrukwekkend.  

Elke studentvertegenwoordiger, die zijn/haar mede-afgestudeerden toespreekt, kan hierop hameren: zij hebben iets bijzonders gepresteerd. Ze maakten vrienden voor het leven en vormden een hechte groep die zal blijven strijden voor een duurzame, rechtvaardige toekomst. Het zijn winnaars, overwinnaars. 

Volgend op de speeches van de afgestudeerden, nam een alumnus/a van de faculteit het woord om de aanwezigen te inspireren naast een professioneel engagement ook een maatschappelijk engagement op te nemen.  

Het overzicht van de alumni sprekers per ceremonie vind je hier. Aarzel niet om met hen te connecteren op Linkedin.  

De afsluitende woorden zijn voor rector Jan Danckaert: “Net nu, net vandaag zit de samenleving te wachten op mensen die het verschil kunnen maken.” The Class of 2022 kan dit verschil maken. Maar… “helemaal afgestudeerd zijn we eigenlijk nooit. Een wereld in transitie verplicht ons om onze kennis voortdurend bij te spijkeren”.  

De ceremonie is hiermee beëindigd maar het is nog geen tijd om naar huis te gaan. Het parcours zet zich verder richting de receptie op de Kunstberg. Drankjes en lichte versnaperingen wachten op onze nieuwe alumni en hun genodigden. Blije gezichten, innige knuffels, gezellige praatjes, de ruimte is er vol van. Op maandag en dinsdag wacht een verrassing op de eerste verdieping: een immersive VUB-experience. Een laatste onderdompeling de Alma Mater. Op woensdag trekken de afgestudeerden naar Château Moderne, een plateautje hoger, met een prachtig uitzicht op de torenspits van het stadhuis en Brussel in haar totaliteit.